El X-38 de la NASA fue un vehículo de reingreso experimental, diseñado para servir como vehículo de retorno de la tripulación de emergencia (CRV) para la Estación Espacial Internacional (ISS). El programa fue concebido en 1995 y voló por primera vez en 1999, pero fue cancelado en 2002, debido a los recortes presupuestarios de la NASA.
La logística espacial es complicada. Y los viajes espaciales son peligrosos. Las emergencias suceden. Los astronautas mueren. El X-38 fue diseñado para mitigar los desafíos logísticos de los viajes espaciales y, con suerte, evitar una catástrofe; el X-38 estaba destinado a ser una alternativa a los «paseos» más intensivos en tiempo en los que los astronautas suelen confiar: (anteriormente) el transbordador espacial, las cápsulas rusas Soyuz y, últimamente, las cápsulas SpaceX Dragon . El transbordador espacial, Soyuz y Dragon requirieron lanzamientos elaborados para llegar a la ISS.
Entonces, en caso de una emergencia, los astronautas a bordo de la ISS no tendrían una salida inmediata; tendrían que esperar su viaje, lo que requeriría ese elaborado lanzamiento. El X-38, por otro lado, estaba destinado a estar acoplado de forma semipermanente a la ISS, esperando en caso de emergencia, un buque de escape de alta tecnología.
El X-38 fue diseñado para acoplarse con la ISS. Si la tripulación de la ISS alguna vez necesitara salir a toda prisa, por ejemplo, por enfermedad, lesión o falla de los sistemas de la ISS , la tripulación ingresaría al X-38 a través de un mecanismo de acoplamiento con escotilla. Una vez que se inició el X-38, el CRV pilotaría automáticamente a la tripulación de regreso a la Tierra utilizando un sistema de propulsión deorbital (DPS). El DPS, que incluiría ocho propulsores, ajustaría la actitud del X-38 y retrodispararía hasta que la velocidad del X-38 se redujera lo suficiente como para permitir que la atracción gravitacional de la Tierra agarrara el X-38, arrastrando el vehículo y la tripulación de vuelta a la Tierra. atmósfera.
Una vez que el X-38 volviera a entrar en la atmósfera, el DPS sería desechado y el X-38 se habría deslizado, utilizando un parapente orientable en su descenso y aterrizaje final. El X-38 era un «avión de cuerpo de elevación», que normalmente requiere velocidades muy altas para aterrizar. El parapente habría ayudado a reducir la velocidad del X-38, facilitando un poco el aterrizaje. El parapente se desarrolló a partir de la tecnología del Ejército de EE. UU.
Secuenciación de la cápsula de escape
Primero, se liberaría un paracaídas de arrastre para estabilizar y reducir la velocidad del CRV. Luego, el propio parafoil, con una enorme área cuadrada de 687 metros cuadrados, se desplegaría en cinco etapas distintas. Las cinco etapas solo requirieron 45 segundos para completarse, pero los incrementos fueron importantes para evitar que el parapente ondulante se rompiera con los vientos de alta velocidad experimentados durante un regreso a la Tierra. Y al igual que el primer avión espacial de la NASA, el X-15, el X-38 se basó en patines de aterrizaje en lugar de los tradicionales trenes de aterrizaje de goma, que se habrían quemado al volver a entrar.
El aterrizaje también iba a ser completamente automatizado. Si es absolutamente necesario, la tripulación podría anular el piloto automático y pilotar la aeronave manualmente. Si todo lo demás fallaba, el X-38 estaba repleto de siete paracaídas de gran altitud y apertura baja (HALO) .
Se esperaba que todo el proceso de escape, el desacoplamiento de la ISS para volver a entrar y planear para aterrizar, tomara entre dos y tres horas. El sistema de batería del X-38, utilizado para la alimentación y el soporte vital, era capaz de durar tres veces más de lo necesario.
El X-38 de 30 pies y 12 toneladas realizó tres pruebas de caída desde altitudes de hasta 45,000 pies. Lanzado desde debajo del ala de una nave nodriza B-52 , el prototipo atmosférico X-38 se deslizó a velocidades casi transónicas antes de aterrizar de manera segura a solo 60 millas por hora.
Lamentablemente, el programa X-38 se canceló en 2002, luego de que un análisis presupuestario de ISS recomendara hacer recortes que incluyeran el CRV. De manera frustrante, el prototipo orbital X-38 se completó en un 90% cuando se canceló el programa.
FUENTE: www.19fortyfive.com
